子丑之交，片片阴云浮动半空，偶尔遮住如钩明月，关中大地时明时暗。

千里旷野万籁俱寂，偶有夜风飒飒作响。

遵照阴弘言的命令，稍作休整后，副将杜楚带领三千人马，从军营中悄然而出，铁盾手和陌刀队混编并行，旌旗收卷，人马蹑足，借着夜色，向临川岗迂回而进。

出发时，阴弘言讲得很明白，茫茫旷野，前后无据，务必攻下临川岗，同营寨互为支点，以待长安的援兵。

虽然苦战一日，杜楚甚感疲惫，但主将之命不可违，况且前后受敌，战局不利，正是生死攸关的时刻。

长安城中缺粮，杜楚心知肚明，也知道迟早会来盩厔城中调运粮草，但没想到半路的遭遇战竟如此艰难，更没想到被视为山中草寇的李唐义军会有如此战力！

正在琢磨时，前方哨探来报，临川岗上的驻军不满千人，多半已酣然入睡，只有百十人散布在几处，围火取暖。

杜楚咧嘴一笑，心中佩服，主将阴弘言的这一招果然高明！

来到岗下，隋军悄无声息地迅速展开，持盾握刀，翘首而望。

片刻，“嘟嘟”声骤然响起，隋军号角划破夜空，三千人马一跃而起，在震天动地的喊杀声中，潮水般地向山岗上冲去。

驻守的义军从睡梦中惊醒，寻刀找枪，稍作抵抗，便纷纷向山顶上溃退而去。

眼看还有几百步就要冲到山顶，只听见上面传来“嗖嗖嗖”的声响，杜楚知道飞箭来袭，大声令道：“铁盾防御！”

话音未落，已有数十名士卒中箭倒地，哀嚎着滚落岗下。

半坡中，上千只铁盾立即收拢，形成龟甲盾阵，护住身后的刀手，如同一面厚实的高墙，斜斜而上。

突然，“咚—咚—咚”，岗上传来震耳欲聋的战鼓声，隋军士卒从铁盾的缝隙中望去，只见上面人头攒动，旌旗招展，数百个捆扎成球，两、三人高的干草堆矗立在阵前，随风飘来股股硫磺味儿。

“不好，中埋伏了！”

杜楚大惊，连忙喊道：“撤退！”

盾阵尚未向后移动，只见上头那数百个干草大球瞬间被点燃，顷刻间，成为烟焰腾空的火球，一齐被推动，“呼哧呼哧”地滚落下来。

“铁盾顶住，刀手速撤！”

杜楚见状，声嘶力竭地吼道，但士卒惊恐的呼喊声早已盖过了他的声音。

山顶的火球越滚越快，转眼间，便与龟甲阵“轰隆”相撞！火球立时散开，当空飞溅，火花乱蹿，无孔不入，好似千千万万支火把凌空砸下。

盾手的甲胄见火便燃，士卒纷纷丢弃铁盾，急急拍打身上的火苗，盾墙的缺口顿时显现，后面的火球肆无忌惮地冲入军阵，立马又引燃一大片。

风助火势，火借风威，临川岗上顿成火海，火舌所及，一片哀嚎，隋军士卒变成了一个个“火人”，哭爹喊娘，连滚带爬地从岗上溃退下去。

片刻之间，铁盾龟甲阵崩溃无形，只丢下成百上千的伤员在烈火中挣扎，嚎叫，呼救……

杜楚须发皆焦，甲胄破损，跟着溃兵好不容易从岗上逃了下来，正要拔腿往大营逃奔时，只见李唐义军的骑兵黑压压的一片，从岗后狂奔而来，挥舞着寒光闪闪的战刀，呼啸而至。

杜楚拔刀相向，正准备搏杀时，大队骑兵已飞至眼前，战刀闪过，杜楚两眼一黑，已是身首异处。

……

见骑兵将残敌横扫一空，马三宝遵照之前的命令，吹响了总攻的号角，“嘟—嘟—嘟”三声之后，岗上岗下数万义军，如股股洪流合兵一处，借着映照夜空的火光，乘胜前进，向阴弘言的营寨奔来。

岗前的大战早已惊动了隋军，营寨壁垒上人影绰绰，刀光闪闪，戒备森严。

义军一往无前，士气高涨，骑兵当先开道，步卒挥刀跟进，弓弩殿后护卫。

离辕门百步之地，垒上箭矢骤然来袭，如疾雨扑面，乱石穿空，义军猝不及防，百十骑兵中箭倒地。

马三宝一愣，在“嗖嗖”箭雨中急勒马缰，战马前腿空蹬，嘶鸣不已。

“骑兵转向两侧，让开大道，留给步卒！”

马三宝对身边的旗手大声令道。

后面跟进的向善志、郝齐平等人带领步卒狂奔而来，看到马三宝的旗语，立即明白，命令士卒持盾防御，挥刀而进。

越接近辕门，对方的箭矢越密，义军的盾牌不及半人高，箭雨骤至，防不胜防，士卒连续不断地倒在血泊之中。

秦蕊儿带领弓弩手跟在后面，看到这一幕，心急如焚，于是抽箭搭弓，大声命令：“靠前射击，掩护步兵！”

数千弩手冒着敌人的箭镞，引弓劲射，弦响一片。

两军飞箭互射，镞矢空中激撞，双方死伤惨重。

见隋军弩手被压制住，向善志大喝一声，丢掉盾牌，高举陌刀，第一个越过营前的鹿砦，大步奔向隋军的壁垒。

义军步卒见状，精神大振，军旗向前猎猎作响，喊杀之声响彻夜空，成千上万的将士如泄洪之水，跟在向善志后面，冲过鹿砦，攀上高垒。

垒上的隋军倚墙而战，往下刺戳，竭力阻挡；攀登的义军蒙盾挥刀，向上猛砍，奋力进攻。

双方在壁垒上刀光剑影，血肉横飞，从寅时一直战到卯时，仍不见胜负，只留下数以千计肢残体断的尸首，横七竖八地堆砌在壁垒的两边。

秦蕊儿看到战事胶着，心里着急，带领弓弩手向前移动，打算扩大射程，击杀垒后敌人，忽然，一支流矢从侧面飞来，“嗖”地射中她的右肋，铠甲洞穿，鲜血直流。

秦蕊儿惨叫一声，长弓掉落，摔倒在地。

不远处，中军大纛下，李三娘把眼前这一幕看得清清楚楚，激战已一个时辰，敌营不能攻拔，阵前又倒下一员大将，生死未卜。

李三娘眉头一皱，对身边的将领们说道：“今夜已破了隋军的铁盾龟甲阵，看来敌营不可猝拔，当鸣金收兵，另寻良策！”

众将纷纷点头，再眺望战场时，只见数十骑驰回，马三宝在鞍上抱着秦蕊儿飞奔而来……